Karbon ialah komponen utama dari semua kehidupan yang diketahui di Bumi, mewakili kira-kira 45-50% daripada semua biojisim kering.[1] Sebatian karbon berlaku secara semula jadi dengan banyaknya di Bumi. Molekul biologi kompleks terdiri daripada atom karbon yang terikat dengan unsur-unsur lain, terutamanya oksigen dan hidrogen dan sering juga nitrogen, fosforus, dan sulfur (secara kolektif dikenali sebagai CHNOPS).Kerana molekulnya ringan dan relatif kecil, molekul karbon mudah dimanipulasi oleh enzim. Sering dianggap dalam astrobiologi bahawa jika kehidupan ada di tempat lain di Alam Semesta, ia juga akan berasaskan karbon.[2][3] Pengkritik merujuk kepada anggapan ini sebagai chauvinisme karbon.[4]